Cómo elegir el tamaño de la caja para un pedido

El tamaño de una caja se pide una vez, pero se paga en cada paquete de la tirada. Una caja una clase más grande es aire transportado todo el año: más cartón, más relleno, menos paquetes por palé y una factura de envío más alta. Una caja demasiado pequeña son reclamaciones y reembalaje.

El problema es que la respuesta rara vez sale de una cuenta sencilla. A continuación está dónde falla el clásico «largo por ancho por alto» y cómo elegir un tamaño que luego puedas defender con cifras.

Son dos preguntas distintas

La primera: cuántas unidades caben en la caja que ya tengo. Tienes un troquel, tienes existencias en la estantería y quieres un número. La segunda es la inversa: qué caja pido para este pedido. Conoces las unidades y los paquetes, y buscas la caja más pequeña en la que quepa todo.

Las dos tienen respuestas y trampas distintas. La primera la decide la geometría interior; la segunda, los tamaños que tu proveedor troquela realmente. Conviene saber de antemano a cuál respondes: confundirlas es el motivo más común de que un embalaje se pida a ojo.

Por qué dividir volúmenes no funciona

El volumen de la caja dividido por el de la pieza da una cifra que nunca alcanzarás. Las piezas no fluyen como el agua: se colocan en filas y dejan huecos. Con prismas macizos la pérdida es pequeña, pero en cuanto un lado de la pieza no divide limpiamente un lado de la caja aparece toda una franja de espacio perdido.

Con formas cóncavas es peor. Un perfil, una escuadra, una pieza en L o en T ocupa bastante menos que el prisma trazado a su alrededor, pero solo si puede encajarse con la vecina. Si cuentas por volumen envolvente, pierdes esa diferencia entera.

En un prisma macizo el encaje no aporta nada, y eso también es una respuesta: mejor saberlo que suponer que «seguro que aún cabría algo».

La proporción cambia el resultado más de lo que parece

Una caja sale de un troquel o de una estantería, no de un mínimo de volumen, así que en la práctica se elige entre unas pocas proporciones típicas. El truco está en que esa elección puede mover el llenado más de diez puntos, y desde fuera no se ve.

Calculado sobre 40 cubos de 150 mm que deben caber en dos cajas:

Fíjate en dos cosas. La mejor proporción es 1:1:3, o sea, no la más cúbica. Y 1:1:2 da una caja mayor que 1:1:1, así que la regla «cuanto más alargada, más apretada» tampoco se cumple. Solo queda calcular cada variante.

Reparte el pedido por igual, no «llena y resto»

Cuando un pedido no entra en una sola caja, es fácil caer en un patrón: llenar la primera hasta el borde y dejar que la última se lleve lo que sobre. Sale una caja llena y otra medio vacía: peor sujeta, peor apilada en el palé y con pinta de error.

El reparto igual no es solo más pulcro. A veces permite bajar un tamaño: medido sobre 200 unidades de dos tipos, el embalaje voraz necesita un lado de 14 unidades mientras que el reparto igual entra en 13; y con 13, el voraz se desborda a tres cajas en lugar de dos.

Acolchado, peso y qué limita de verdad el resultado

Entran en la cuenta tres cosas más, fáciles de olvidar sobre el papel. El grosor de las paredes se come el interior: con cartón de doble onda es más de un centímetro por eje. El acolchado entre piezas hace lo mismo, solo que multiplicado por el número de unidades. El peso puede cerrar el asunto antes que el espacio: si el límite del paquete son 30 kg, con mercancía pesada la caja termina en el peso y no en el volumen.

Mira, por tanto, no solo el número de unidades sino qué lo limita. Si limita el peso, una caja mayor no aporta nada. Si limita el espacio, merece la pena probar otra proporción u otra orientación de la pieza.

La caja no es el final de la cadena

La caja elegida viaja después sobre un palé, y el palé en un remolque o un contenedor. Si calculas esos tres niveles por separado, reescribes las mismas medidas tres veces y arriesgas una errata cada vez. Tiene más sentido calcularlos en un mismo sitio, para que el peso bruto del embalaje entre directamente en la carga del palé.

Cómo apilar las cajas terminadas sobre un palé se explica en la guía sobre apilar cajas en un palé, y las reglas que protegen la mercancía en transporte, en el texto sobre paletización.

Novedad: la pestaña Caja en Pallet3D

Todo lo anterior se puede calcular ya en la aplicación. Pallet3D ha incorporado una pestaña Caja: un nivel por debajo del palé, es decir, colocar piezas sueltas dentro de una caja.

• La forma de la pieza la dibujas en una cuadrícula, así que una L, una T, una cruz o un perfil se cuentan con exactitud y no por su envolvente.
• El programa prueba las 24 rotaciones y encaja las formas cóncavas, y en el resultado dice sin rodeos cuánto ha ganado con ello.
• «Cuántas caben» responde para una caja concreta; «qué caja» busca el tamaño más pequeño para un número dado de cajas.
• Un botón de comparación de proporciones calcula las cuatro a la vez y muestra tamaño, volumen y llenado juntos.
• El resultado es una lista de embalaje caja por caja, con contenido, peso bruto y cuál fue el límite.
• La caja calculada pasa al palé con un solo clic, peso incluido.

Los detalles y ejemplos están en la página de la calculadora de embalaje de caja. En la demo dibujas una pieza propia y la calculas en las cajas de ejemplo, sin cuenta.

Una lista de comprobación breve

Antes de pedir una tirada de embalaje, comprueba por orden: si cuentas la forma o la envolvente; si has calculado más de una proporción; si el pedido se reparte por igual entre todas las cajas; si has restado el grosor de las paredes y el acolchado; si es el espacio o el peso lo que cierra la cuenta; y si el peso bruto de la caja ha entrado en el plan del palé. Seis preguntas, y cada una puede mover el pedido una clase de tamaño.