Transport intermodal et multimodal : comment planifier le transport de palettes et de conteneurs

Une unité de chargement au lieu du transbordement de marchandises individuelles

La définition du transport intermodal repose sur deux conditions : le transport utilise des modes successifs et la marchandise reste dans la même unité de chargement ou dans le même véhicule. Cette approche est retenue par le règlement de la Commission européenne 2021/541. Une unité intermodale peut être, entre autres, un conteneur, une caisse mobile ou une semi-remorque.

Avant de réserver le fret, comparez la disposition des palettes avec le calculateur de chargement de conteneur. Retrouvez des exemples complémentaires dans le guide Dimensions des conteneurs 20′, 40′ et 40′ HC.

L’intermodalité du transport ne consiste donc pas en ce que chaque palette se déplace elle-même directement entre tous les moyens de transport. Les palettes peuvent constituer une disposition stable de stockage et de manutention, puis être placées dans un conteneur. C’est alors le conteneur qui est transféré au terminal du camion au wagon ou au navire, sans déchargement de chaque carton ou rouleau.

Cette distinction a une importance opérationnelle. La palettisation ordonne la marchandise et facilite le chargement, mais ne détermine pas le caractère intermodal du transport. Ce sont le déroulement de l’itinéraire et le maintien de la même unité de chargement lors du changement de mode de transport qui en décident.

Transport intermodal et multimodal - différence de portée

Le transport multimodal est une notion plus large désignant un transport réalisé à l’aide d’au moins deux modes de transport. Le transport intermodal entre dans ce cadre, mais impose une condition supplémentaire : lors du changement de mode, on ne transborde pas la marchandise elle-même, mais l’ensemble de l’unité de chargement ou le véhicule.

Le terme même « multimodal » désigne l’utilisation d’au moins deux modes, mais ne détermine ni le nombre de contrats ni ce qui sera transbordé. Ces points doivent être vérifiés dans les conditions de la commande et le plan opérationnel. Le type de transport dépend de l’organisation de l’itinéraire concret. Lors de la planification, il convient de déterminer avant tout ce qui sera transbordé au terminal : le conteneur entier, la caisse mobile, la semi-remorque ou des unités de marchandise individuelles.

Comment les palettes restent dans le conteneur aux étapes successives de l’itinéraire

Un exemple de transport intermodal peut suivre une configuration routier-ferroviaire-routier. Le fabricant prépare la marchandise sur palettes, la sécurise et charge les palettes dans le conteneur. Le camion livre le conteneur au terminal, où le rail prend le relais. À l’arrivée au terminal de destination, le conteneur est placé sur un camion assurant la livraison finale.

1. La marchandise est disposée sur des palettes en tenant compte des dimensions, de la masse et de l’orientation autorisée.
2. Les palettes sont réparties et sécurisées à l’intérieur du conteneur.
3. Le conteneur voyage par la route jusqu’au terminal initial.
4. Au terminal, c’est le conteneur qui est transbordé, et non les cartons individuels des palettes.
5. Après le tronçon ferroviaire, le conteneur est remis au transport routier pour la dernière étape de l’itinéraire.

Dans ce scénario, la palette conserve sa disposition à l’intérieur du conteneur, mais il ne faut pas l’assimiler au conteneur. Le conteneur est l’unité manipulée entre les modes de transport, tandis que la palette soutient le stockage, la manutention et l’organisation de la marchandise à l’intérieur de cette unité.

Le transport cesse de remplir la condition d’intermodalité décrite lorsque, lors du changement de mode, il faut décharger la marchandise de l’unité, la reconditionner ou la reconstituer dans une autre unité. La simple présence du camion, du rail ou du navire sur un même itinéraire ne suffit pas encore à qualifier le transport d’intermodal.

Exemple de planification : des cartons sur palette au chargement du conteneur

Exemple opérationnel : les cartons forment des unités sécurisées sur palettes, les palettes sont placées dans un conteneur, et le conteneur fermé voyage par camion jusqu’au terminal ferroviaire, puis par rail jusqu’à un autre terminal et par camion jusqu’au destinataire. Lors du changement de mode, c’est le conteneur qui est transféré, et non les cartons individuels. Pour une commande donnée, il faut confirmer la disponibilité d’un tel itinéraire et les exigences des terminaux.

1. Définissez l’itinéraire et les modes de transport, ainsi que le conteneur ou le véhicule qui restera la même unité lors du changement de moyen de transport.
2. Vérifiez dans la documentation les dimensions utiles du conteneur, l’ouverture de porte, la masse brute admissible et les exigences des transporteurs et des terminaux.
3. Rassemblez les dimensions réelles et la masse des palettes avec la marchandise, choisissez la disposition et conservez l’accès nécessaire au déchargement.
4. Choisissez l’arrimage en fonction de la cargaison, des emballages, des points d’arrimage et des mouvements sur l’itinéraire ; les règles de conditionnement dans les unités de transport sont décrites par le Code CTU de la CEE-ONU.
5. Convenir de l’ordre des remises, des documents, des délais terminaux et de la responsabilité pour chaque opération.

Limites et erreurs dans l’organisation du transport intermodal

Les inconvénients du transport intermodal découlent principalement de la nécessité de coordonner plusieurs étapes. L’itinéraire dépend de la disponibilité des terminaux, des liaisons et de la capacité à traiter la bonne unité de chargement. Par rapport à un transport à un seul mode, l’organisation peut être moins flexible lorsque les contraintes d’infrastructure ou le calendrier des transbordements réduisent le choix des variantes.

Une erreur fréquente consiste à s’arrêter à la palettisation. Une disposition correcte des cartons sur la palette ne garantit pas encore que les palettes pourront être correctement placées dans le conteneur, sécurisées pendant le transport et traitées à chaque point de l’itinéraire. Une deuxième erreur consiste à évaluer séparément chaque tronçon, sans tenir compte des conséquences des décisions prises lors du premier chargement.

Avant de choisir l’itinéraire et l’unité de chargement, vérifiez :

• les dimensions, la masse et les caractéristiques de la marchandise importantes pour son positionnement,
• le type, la construction, les dimensions et la capacité portante de la palette utilisée,
• les dimensions, la capacité portante et les exigences d’arrimage dans le conteneur concerné,
• la compatibilité du conteneur avec les moyens de transport prévus et la manutention terminale,
• le nombre, l’ordre et les lieux de transbordement,
• le mode de sécurisation des palettes et de la marchandise dans le conteneur,
• les exigences du destinataire concernant le déchargement et la remise de la cargaison.

Pour l’analyse de la géométrie du chargement, il est possible d’utiliser Pallet3D: l’outil permet de saisir des cartons ou des rouleaux avec leurs dimensions et leur poids, de les disposer sur des palettes, puis de répartir les palettes dans le conteneur. La vue 3D interactive aide à évaluer la disposition préparée, tandis que les décisions concernant la masse, la stabilité et l’arrimage nécessitent une vérification opérationnelle distincte.